Een meerlingzwangerschap vraagt meer dan een eenlingzwangerschap. In het begin van de zwangerschap is er een grotere kans op misselijkheid, braken en moeheid. Omdat de baarmoeder snel groeit, komen in de loop van de zwangerschap harde buiken, moeheid en slecht slapen voor. Zwangerschapsstrepen op de huid (striae) ontstaan sneller dan bij een eenlingzwangerschap.
De gemiddelde zwangerschapsduur is bij een tweeling 37, bij een drieling 34 en bij een vierling 31 weken. De kans op complicaties is bij een meerlingzwangerschap groter dan bij een eenlingzwangerschap. De belangrijkste complicaties zijn vroeggeboorte en het achterblijven in groei. Andere problemen die vaker voorkomen, zijn een hoge bloeddruk en bloedarmoede.
Algemene adviezen
Bij een meerlingzwangerschap kunt u alles kunt blijven doen zoals werk, sport, seks en fietsen. Zorg goed voor uzelf en luister naar uw lichaam. Verder in de zwangerschap kunt u wellicht minder door moeheid, klachten of de grote buik die hinderlijk wordt. De gynaecoloog adviseert om rond 28 weken activiteiten zoals werk buitenshuis aan te passen of te stoppen. Heeft u een druk gezin met andere kinderen? Schakel dan extra hulp in tegen het einde van de zwangerschap om uzelf te ontlasten.
Zwangerschapscomplicaties
De belangrijkste complicaties bij een meerlingzwangerschap zijn vroeggeboorte, achterblijven in groei en een hoge bloeddruk in de tweede helft van de zwangerschap. Een speciale complicatie van een monochoriale tweeling is een TTS.
Vroeggeboorte
Een vroeggeboorte is het gevolg van spontane voortijdige weeën. Harde buiken die pijnlijker en regelmatiger zijn dan normaal, bloed- en/of slijmverlies en vruchtwaterverlies betekenen dat de bevalling op gang aan het komen is. De kans op een spontane vroeggeboorte is sterk verhoogd bij een drieling en nog sterker bij een vierling.
In sommige gevallen kan het nodig zijn om een pessarium (ring) te plaatsen om de baarmoedermond te ondersteunen om zo de kans op een vroeggeboorte te verminderen.
Soms vindt de gynaecoloog het raadzaam in te grijpen vanwege een ernstige groeiachterstand van een of alle kinderen. Mede door vroeggeboorte hebben meerlingkinderen een lager geboortegewicht en is de kans op sterfte groter. 8 procent van de tweelingen weegt minder dan 1500 gram bij de geboorte. Van de drielingen is dat 30 en van vierlingen maar liefst 55 procent.
Groeiachterstand
Tweelingen groeien vanaf ongeveer 32 weken zwangerschap langzamer dan eenlingen. De oorzaak is niet bekend maar kinderen van een meerlingzwangerschap wegen bij de geboorte minder zwaar dan eenlingen bij dezelfde zwangerschapsduur.
Bij echoscopisch onderzoek kan blijken dat een of meer kinderen te weinig groeien. De gynaecoloog adviseert dan regelmatige poliklinische controles of opname in het ziekenhuis om de conditie van de kinderen goed te controleren. De harttonen van de kinderen worden regelmatig geregistreerd (CTG). Ook wordt echoscopisch onderzoek en eventueel doppler-onderzoek regelmatig herhaald. De gynaecoloog beoordeelt steeds de bevindingen van de onderzoeken. Blijkt dat de conditie van een van de kinderen achteruitgaat, dan wordt dat met u besproken.
Is de zwangerschap verder dan 33-34 weken gevorderd, dan luidt het advies bijna altijd om de zwangerschap te beëindigden. De medische afwegingen voor een vaginale bevalling of een keizersnede bespreekt de gynaecoloog met u.
De situatie bij een zwangerschapsduur van minder dan 33-34 weken is moeilijk als het voor het kleinste kind het beste is om geboren te worden, terwijl het grootste kind hier nog niet aan toe is. Overleg vindt plaats over hoe het beste gehandeld kan worden en welke gezondheidsproblemen bij de kinderen te verwachten zijn. Bij deze zwangerschapsduur wordt soms een injectie met corticosteroïden geadviseerd ter bevordering van de longrijping van de kinderen.